Manel Senni

Il y a des passions qui se découvrent sur le tard. Des talents qui deviennent une évidence mais dont on n’a n’avait pourtant jamais eu connaissance jusqu’ici. C’est le cas du basket pour Manel. Cette jeune femme de 27 ans atteinte d’une malformation de la colonne vertébrale depuis sa naissance a commencé le basket fauteuil en 2021, au Paris Basket Fauteuil. C’est d’ailleurs l’une des premières licenciées du club du 18^e arrondissement, qui se créé la même année. Depuis, elle ne cesse de progresser. De gravir les échelons. Et rien ne peut l’arrêter.

Pourtant, avant ça, « rien », répond tout simplement Manel, le sourire aux lèvres. Pas de pratique sportive qui aurait pu la plonger dans l’univers de la compétition. Pas de poster de basketteurs dans sa chambre d’ado non plus. En Algérie, où elle passe les vingt premières années de sa vie aux côtés de sa mère, elle a une « scolarité normale ». Elle n’est pas mise à l’écart du fait de son handicap, mais n’a pas non mille possibilités pour s’épanouir. A l’adolescence, un rêve se dessine : s’installer en France et ouvrir son champ des possibles.

Elle arrive dans l’hexagone en 2017. Elle a 20 ans, s’inscrit à BTS communication, qui lui plaît et qu’elle obtient deux ans plus tard. Une fois les études derrière elle, elle se lance dans la vie professionnelle à son compte. C’est le bon moment pour elle de tester une nouvelle activité. Elle choisit le sport, et se rapproche de la fédération française d’handisport.

Elle rejoint l’équipe du Paris Basket Fauteuil. Et là, coup de cœur. Sur le terrain, c’est une révélation. Son coach, Sofyane, voit son potentiel et croit en elle. En quelques mois, Manel atteint un excellent niveau. « J’ai compris grâce aux entraînements et à Sofyane jusqu’où je pouvais arriver. » Au bout d’un an d’entraînement, elle monte en première division à Gennevilliers. Petite, rapide, elle joue en arrière. « Je créé de l’espace pour les plus grands, ou alors pour arriver seule sur la raquette et shooter. » Elle continue de s’entraîner, dès qu’elle le peut, dans le 18^e, son club de cœur.

Elle qui n’a pas la possibilité de marcher semble comme voler sur le terrain. Sa détermination, son dépassement de soi, son exigence envers elle-même pour servir son équipe et la faire gagner sont sans limite. Son ascension est fulgurante. Si bien que l’année prochaine, Manel rejoindra l’équipe de Meaux, en première division. Une des meilleures équipes de France en basket fauteuil, celle qui a le plus de palmarès.

Cet été, à l’occasion des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, elle portera la flamme olympique pour le relai collectif au titre de capitaine. L’annonce lui a procuré une grande vague de chaleur. « C’est une récompense très émouvante pour moi. La preuve que l’effort, ça paie. Et en plus, ça a lieu dans l’arrondissement où ma passion est née ! »

Une belle histoire, qui ne fait que commencer pour Manel. A cette vitesse, et vu son implication, il se pourrait bien que d’ici quelques années, la basketteuse rejoigne l’équipe de France féminine de basket fauteuil… pour un titre aux prochains JOP de Los Angeles en 2028… ?