Eva Kotchever

De la Pologne aux États-Unis : de Chawa à Eve

Chawa [Hava] Złoczower est née en 1891, à Mława, petite ville à l’est de Varsovie, alors sous l’empire tsariste. Issue d’une famille juive qui brisait avec la tradition et s’ouvrait à la Haskalah (les Lumières juives), elle est envoyée à l’école, fait rare pour les filles juives de l’époque. Adolescente, elle maîtrise déjà le polonais, le russe, le yiddish, le français et peut également parler l’hébreu, l’allemand et l’anglais… A 21 ans, elle décide d’émigrer aux États-Unis, où elle rencontre Emma Goldman et se lie rapidement avec d’autres écrivains et intellectuels socialistes, communistes et anarchistes. En 1919, à Chicago, avec sa compagne, une peintre impressionniste, elle ouvre un premier établissement progressiste, non sans penser à américaniser son nom ; les clients doivent aisément prononcer le nom de la patronne. Pour son prénom, le choix d’Ève pour Chawa s’impose. Quant à son nom de famille, il y a sans doute plus de psychologie et un clin d’œil androgyne car voilà que cette femme avant-gardiste devient à la fois Ève et Adam. Elle s’appelle désormais Eve (ou Evelyn) Adams.

Une lesbienne à New York – grandeurs et misères

Deux ans plus tard, elle retourne à New York et s’installe dans le Greenwich Village, où en 1925 elle ouvre Eve's Hangout, aussi connu sous le nom d’Eve Addams’ Tearoom, un salon-café-bar littéraire, situé au cœur de la bohème intellectuelle new yorkaise, gaie et lesbienne (129 MacDougal Street). Eve y organise des concerts, de lectures, des rencontres où on discute de politique, d’idées libérales, de l’amour entre femmes ; l’établissement devient rapidement un point de rencontre des femmes, en particulier des lesbiennes, mais aussi des artistes, des intellectuels, des migrants juifs et des classes populaires.

La même année, Eve publie un recueil de nouvelles intitulé Lesbian Love. Inspiré de son vécu aux États-Unis et de différentes rencontres qu’elle avait faites, le livre contient 4 illustrations considérées osées (des femmes nues). Il est imprimé à 150 exemplaires à usage privé.

Mais Eve Addams’ Tearoom aura une vie trop courte. En juin 1926, il fait l’objet d’une descente de police. L’établissement est fermé, Eva arrêtée. Reconnue coupable de « mœurs indécentes » causant des troubles à l’ordre public, et d’avoir publié un « livre indécent », elle est condamnée à 18 mois de prison. En décembre 1927, une fois purgée sa peine, elle est expulsée (le document anglais indique « déportée) vers la Pologne. Dans certains journaux américains on s’en réjouit : « une Ève moderne chassée du Paradis ».

Les années parisiennes : une bohème à Montparnasse

Si nous avons peu d’information sur les deux ans qu’elle passe à nouveau en Pologne, nous savons qu’elle manque affreusement d’argent, vit de petits boulots – gouvernante, serveuse, traductions – et surtout souffre cruellement de l’antisémitisme : « dans le monde entier [je suis] une étrangère, et dans le pays où je suis née – une juive ».

On ne sait pas non plus comment et quand exactement, mais au début des années 1930 Chawa/Eva arrive à Paris, où elle retrouve Emma Goldman, rencontre Henry Miller et fréquente la bohème de Montparnasse. En réalité, à Paris, elle vit principalement du colportage de livres censurés à l’époque (Ulysse, Tropique du cancer…). Néanmoins, un journal de ragot new-yorkais la présente comme « la reine du 3^e sexe », qui, « réfugiée à Paris, dirige un “Boudoir de l’Amour” à Montmartre »…

C’est à Paris qu’elle se lie d’amour avec une autre immigrée juive de Pologne, Hella Olstein (née Hinda Broucha à Łodz, 1905) qui, arrivée dans les années 1930, devient chanteuse de cabaret sous le nom d’artiste de Norah Waren. « Le destin a voulu qu’on se retrouve », écrit Eva en 1934.

Sous l’Occupation : fuite et déportation

Le lendemain de l’entrée des Allemands à Paris en juin 1940, toutes les deux – étrangères et juives – fuient la ville et finissent par se réfugier à Nice, située d’abord en zone libre puis, dès novembre 1942, sous occupation italienne. Mais peu après que la zone tombe sous occupation allemande (septembre 1943), toutes deux sont arrêtées, et transférées à Drancy. Eva entre au camp le 7 décembre ; Hella le 14. Le 17 décembre 1943, par le convoi 63, elles sont toutes deux déportées à Auschwitz et assassinées dès leur arrivée.