Zoom sur le Vidéo Club de la Butte

Il est de ces commerces qui font partie du décor. Il attire notre regard et attise notre curiosité, mais il ne détonne pas. C’est un peu comme s’il avait toujours été là, au 49 rue Caulaincourt, avec son look rétro, ses étagères débordantes de pochettes de films et ses trésors du cinéma en version originale…

Le vidéo club de la Butte a plus de 40 ans. Un petit miracle dans l’Hexagone alors que la plupart des enseignes ont disparu dans les années 2000 avec l’essor du téléchargement illégal et de la vidéo à la demande. A Paris intramuros, il n’en reste plus que deux. En région parisienne, cinq. En France, une trentaine.

L’histoire de ce vidéo club est loin d’être un long fleuve tranquille… Qui mieux que Christophe Petit, le gérant de ce repère des cinéphiles devenu une véritable institution dans le 18^e, pour raconter son histoire ?

Nous sommes en 1983. C’est le plein boom des vidéos club. A l’époque, il s’en ouvre deux par jour en France. Au 49 rue Caulaincourt, un monsieur ouvre une boutique de location de cassettes vidéos, pour la plupart des films X, 24h/24h. Le vidéo club est vendu deux ans plus tard à un homme qui en a fait un endroit pointu dont l’ADN règne encore aujourd’hui dans la manière de travailler. Sa particularité : son fonds de catalogue riche et des cassettes VHS en version originale, fait assez rare pour être souligné puisque les vidéos clubs qui se multiplient alors sont majoritairement des chaînes qui proposent des blockbusters. C’est avec lui que Christophe Petit, adolescent, découvre ses premiers films. Il est un client assidu. Le vidéo club devient son repère et Christophe devient, lui, mordu de films.

Au début des années 2000, le téléchargement illégal chamboule l’industrie du cinéma. Le vidéo club n’a pas pris le tournant du DVD. Les difficultés s’accumulent. « En 2003, le gérant m’annonce qu’il faut vite que je termine mon forfait car il veut partir et n’arrive pas à vendre », se souvient Christophe. Concours de circonstance et véritable déclic pour lui. « Au même moment, j’ai été licencié. Avec ma prime et nos économies, on a décidé d’acheter le fonds de commerce avec ma femme. C’était soit ça, soit on achetait un appartement. On nous a pris pour des fous. Mais on y croyait. » Christophe passe de l’autre côté du comptoir et retrousse ses manches. Avec son épouse, ils prennent le virage du DVD, ouvrent 7j/7, de midi à minuit, se sacrifient pour maintenir en état ce lieu qui leur est si cher.

10 ans, 15 ans passent. Christophe a 45 ans. Il s’accroche à son business, qui n’en est pas vraiment un (rapport à l’argent qu’il ne gagne…pas). Il ne peut plus abandonner. « Le téléchargement illégal nous a mis dedans. Face au gratuit, on ne peut rien faire. Mais qu’est-ce que j’allais faire comme job ? Qui allait recruter un gars de 45 ans, sans expérience dans le monde de l’entreprise… », se demande-t-il tout haut. Alors il s’accroche « à son caillou », comme il dit. Le stock se maintient mais le chiffre d’affaires baisse. Christophe réduit ses horaires, coupe le chauffage en hiver. Sa femme quitte le navire. Il ne reste que lui.

Puis c’est le COVID, avec ses vagues de confinement, la fermeture totale du lieu, puis l’ouverture partielle, alors que les habitué.e.s ont déserté la ville. C’est le coup de massue. Mais il se relève, cette fois grâce à la solidarité des habitant.e.s « Les clients ont vu le rideau baissé et ont pris conscience de leur attachement au lieu, détaille Christophe. Ils ne voulaient pas le voir disparaître. Alors ils ont monté une cagnotte participative pour aider le vidéo club. 12 000 euros ont été collectés, ce qui correspond à 6 mois de loyer. Un geste d’une générosité incroyable qui m’a beaucoup touché… » Ce n’est pas suffisant, mais ça donne un peu d’oxygène.

Aujourd’hui, après 20 ans, après avoir toqué à toutes les portes, Christophe respire à nouveau. Un mécène du 18^e, passionné de cinéma, Montmartrois, a racheté les murs du vidéo club pour permettre à l’activité de survivre. Adieu l’incertitude. Seules les charges restent à payer.

Ce n’est plus l’affaire d’un homme qui met tout en œuvre pour vivre de sa passion. Le Vidéo Club, c’est devenu la pépite du quartier : un endroit chaleureux, authentique, didactique mais surtout sympathique et sans chichi, où la culture se transmet avec une grande simplicité. Si bien que les habitant.e.s du quartier se sont récemment regroupés en association pour faire vivre le vidéo club hors les murs et lui offrir encore de longues et belles années d’existence dans le 18^e. Pour porter loin le cinéma et la culture.

Il en faut du courage et de la détermination pour conserver un lieu et une activité auxquels plus personne ne croit. Christophe, à travers son parcours, ses choix, son pari, aussi, de faire perdurer le commerce chouchou de son enfance, donne une belle leçon de vie : quand on est animé par ce que l’on fait, quand on y croit, quand l’envie de transmettre et d’y arriver sont là, tout est possible.

- 2003 : Christophe Petit rachète le fonds de commerce du vidéo club

- 2023 : le vidéo club fête ses 40 ans d’existence

- 25 000 films sont disponibles au vidéo club de la Butte